United Airlines junto con Star Alliance y la Agencia de Seguridad del Transporte (TSA), han empezado a probar un sistema RFID para agilizar la facturación de los pasajeros y los equipajes para los vuelos más frecuentes en el aeropuerto internacional de Chicago.
El grupo de innovación tecnológica de Star Alliance fueron los primeros en analizar la prueba de concepto, según explica Aman Khan, el vicepresidente de tecnologías de la información de la asociación. El grupo se puso de acuerdo en probar el uso de la RFID en los equipajes como una manera de iniciar un proceso para finalmente etiquetar la totalidad de los equipajes de los aviones con el objetivo de reducir los tiempos de facturación de los pasajeros, que actualmente se encuentra entre 3 y 10 minutos, hasta los 30 segundos. Como una fase posterior del piloto, el grupo espera utilizar los tags para realizar el seguimiento de los equipajes, una vez se facturan, para reducir las incidencias de equipajes perdidos. United estuvo de acuerdo en probar el sistema en el Aeropuerto de O’Hare, uno de sus centros, y la TSA está velando para asegurar que la agilización del proceso de facturación no plantea ningún riesgo para la seguridad.
El proyecto incluye la evaluación de la tecnología, el desarrollo de concepto, así como el establecimiento de interfases con las aplicaciones de administración de la aerolínea. United está facilitando los tags plásticos para equipajes dotados de RFID fabricados por Siemens a 1.000 de sus vuelos más frecuentes de Chicago. Cada tag para equipaje contiene un inlay pasivo RFID UHF EPC Gen2 codificado con un número ID único, así como el número “Mileage Plus” del cliente. El número “Mileage Plus” se relaciona con la información del pasajero y de su reserva en el sistema de back-end de la aerolínea.
Durante el período de pruebas, que empezó el pasado miércoles 4 de febrero y, que continuará durante aproximadamente 6 semanas, participan clientes a punto de embarcar en viajes domésticos que salen del Aeropuerto de O’Hare. Los pasajeros deben, en primer lugar, entrar en la página web del sistema e imprimir sus pasajes, ya sea en casa o en el quisco de auto servicio del aeropuerto. Después, cuando entregan sus equipajes en la terminal de United, los empleados de la aerolínea utilizarán lectores móviles de mano RFID para leer los tags RFID adheridos a las maletas. El número ID y el “Mileage Plus” codificados en los tags adheridos a las maletas se descargan en el sistema de back-end y las maletas se facturan automáticamente hacia el aeropuerto de destino en el sistema de United. Durante el proceso de facturación, el pasajero, que no necesita presentar ningún documento de identificación o pasaje, recibe un acuso de recibo de sus equipajes en su teléfono móvil.
Una vez completado el proyecto, Star Alliance valorará si desplegar el sistema de seguimiento de equipajes RFID a otros aeropuertos y, de este modo, ponerlo a disposición de más pasajeros.
Para Khan, “Star Alliance ha estado fijándose en la RFID desde una perspectiva de cargas y de seguimiento de activos y, pensamos que ‘¿por qué no implementar la tecnología en esta área para reducir los tiempos de facturación?’. El objetivo es simplificar el proceso”.
No obstante, Khan apunta que el objetivo a largo plazo de Star Alliance es implementar el sistema de forma global para el seguimiento de maletas, así como para el servicio de facturación de los pasajeros. “Todos sabemos que la tecnología está. Nuestro desafío como alianza es que los lectores RFID y otras infraestructuras no están, por ahora, en la mayoría de los aeropuertos”. Además, cree que todavía hay varios estándares RFID que se utilizan en varias partes del mundo que resultan legibles en un sitio pero no en otro.
“El acercamiento que estamos tomando es empezar por agilizar el proceso de facturación y hacerlo más eficiente”. El próximo paso, continúa explicando Khan, será evaluar con los diferentes aeropuertos las opciones relacionadas con el despliegue de la RFID en sus propias terminales. La IATA (International Air Transport Association) estima que la mala gestión de los equipajes cuesta a la industria aérea cerca de 4 billones de dólares cada año.
Por otro lado, desde finales del pasado 2008, otro miembro de Star Alliance, Air New Zealand, ha empezado a desplegar la tecnología RFID para mejorar el servicio al cliente para sus propios pasajeros. La aerolínea está expidiendo pasajes fijos y reutilizables que contienen tags RFID pasivos de 13’56 MHz que permiten a los pasajeros facturar ellos mismos, entrar en la zona de embarque y embarcarse en su vuelo.
